y está regulado por la Constitución.
Su artículo único indica:
"Se declara Fiesta Nacional de España, a todos los efectos, el día 12 de octubre".
Y en la exposición de motivos se explica que:
"La fecha elegida, el 12 de octubre, simboliza la efemérides histórica en la que España, a punto de concluir un proceso de construcción del Estado a partir de nuestra pluralidad cultural y política, y la integración de los reinos de España en una misma monarquía, inicia un período de proyección lingüística y cultural más allá de los límites europeos".
La celebración incluye tradicionalmente un desfile militar al que asisten el
Rey junto a la Familia
Real y los representantes más importantes de todos los poderes
del Estado, además de representantes de las autonomías españolas.El Descubrimiento de las Américas en 1492 fue trascendental y el 12 de octubre se ha considerado como un día memorable porque a partir de entonces se inició el contacto entre Europa y América, que culminó con el llamado "encuentro de dos mundos", que transforma las visiones del mundo y las vidas de europeos y americanos, ya que gracias a sus descubrimientos se gesta la Colonización europea de América. Pero, el 12 de octubre de 1492 no se reveló la existencia de América ya que Colón siempre creyó que había llegado a la India sin sospechar que se había topado con el continente americano.
Después del viaje de Colón, se organizaron otros financiados por la corona española, como los de Núñez de Balboa que cruzó a pie el estrecho de Panamá y encontró el océano Pacífico (1513); y el de Francisco Hernández de Córdoba (1517) y Juan de Grijalva (1518) que recorrieron las costas mexicanas.
El florentino Américo Vespucio (1451-1512) recorrió la costa norte de América del Sur, los litorales de Brasil y el sur de la Patagonia, y se le considera el primer europeo en comprender y anunciar que esas tierras eran en realidad un nuevo continente; por este motivo, el cartógrafo Martín Waldseemüller les dio en su mapa de 1507 el nombre de América, que fue el usado desde entonces.
Cristóbal Colón
Descubridor de América (Génova?, 1451 - Valladolid, 1506). El
origen de este navegante, probablemente italiano, está envuelto en el misterio
por obra de él mismo y de su primer biógrafo, su hijo Hernando. Parece ser que
Cristóbal Colón empezó como artesano y comerciante modesto y que tomó contacto
con el mar a través de la navegación de cabotaje con fines mercantiles.
En 1476 naufragó la flota genovesa en la que viajaba, al ser
atacada por corsarios franceses cerca del cabo de San Vicente (Portugal); desde
entonces Colón se estableció en Lisboa como agente comercial realizando viajes a Madeira, Guinea, Inglaterra e incluso
Islandia (1477).
Luego se dedicó a hacer mapas y a adquirir una formación autodidacta:
aprendió las lenguas clásicas que le permitieron leer los tratados geográficos
antiguos (tomando conocimiento de la idea de la esfericidad de la Tierra, defendida por
Aristóteles); y empezó a tomar contacto con los grandes geógrafos de la época.
De unos y otros le vino a Cristóbal Colón la idea de que la Tierra era esférica y de
que la costa oriental de Asia podía alcanzarse fácilmente navegando hacia el
oeste (ya que una serie de cálculos erróneos le habían hecho subestimar el
perímetro del Globo y suponer, por tanto, que Japón se encontraba a 2.400 millas marinas
de Canarias, aproximadamente la situación de las Antillas). Marineros
portugueses le informaron de la existencia de islas que permitían hacer escala
en la navegación transoceánica; e incluso es posible que tuviera noticia de la
existencia de tierras por explorar al otro lado del Océano, procedentes de marinos
portugueses o nórdicos o de su propio suegro, colonizador de Madeira.
Con todo ello, Colón concibió su proyecto de abrir una ruta naval
hacia Asia por el oeste, basado en la acertada hipótesis de que la Tierra era redonda y en el
doble error de suponerla más pequeña de lo que es e ignorar la existencia del
continente americano, que se interponía en la ruta proyectada. El interés
económico del proyecto era indudable en aquella época, ya que el comercio
europeo con Extremo Oriente era extremadamente lucrativo, basado en la importación
de especias y productos de lujo; dicho comercio se realizaba por tierra a
través de Oriente Medio, controlado por los árabes; los portugueses llevaban
años intentando abrir una ruta marítima a la India bordeando la costa africana (empresa que
culminaría Vasco da Gama en 1498).
Colón ofreció su proyecto al rey Juan II de Portugal, quien lo
sometió al examen de un comité de expertos. Aunque terminó acepando la
propuesta, el monarca portugués puso como condición que no se zarpase desde las
Canarias, pues en caso de que el viaje tuviera éxito, la Corona de Castilla podría
reclamar las tierras conquistadas en virtud del Tratado de Alcaçobas. Colón
encontró demasiado arriesgado partir de Madeira (sólo confiaba en los cálculos
que había trazado desde las Canarias) y probó suerte en España con el duque de
Medina Sidonia y con los Reyes Católicos, que rechazaron su propuesta por
considerarla inviable y por las desmedidas pretensiones de Colón.
Finalmente, la reina Isabel aprobó el proyecto de Colón por
mediación del tesorero del rey, Luis de Santángel, a raíz de la toma de
Granada, que ponía fin a la reconquista cristiana de la Península frente al
Islam (1492). La reina otorgó las Capitulaciones de Santa Fe, por las
que concedía a Colón una serie de privilegios como contrapartida a su
arriesgada empresa; y financió una flotilla de tres carabelas -la Pinta, la Niña y la Santa María-,
con las que Colón partió de Palos el 3 de agosto de 1492.
Navegó hasta Canarias y luego hacia el oeste, alcanzando la isla
de Guanahaní (San Salvador, en las
Bahamas) el 12 de octubre; en aquel viaje descubrió también Cuba y La Española (Santo Domingo)
e incluso construyó allí un primer establecimiento español con los restos del
naufragio de la Santa
María (el fuerte Navidad). Persuadido de que había
alcanzado las costas asiáticas, regresó a España con las dos naves restantes en
1493.
Colón realizó tres viajes más para continuar la exploración de aquellas
tierras: en el segundo (1493-96) tocó Cuba, Jamaica y Puerto Rico y fundó la
ciudad de La Isabela;
pero hubo de regresar a España para hacer frente a las acusaciones surgidas del
descontento por su forma de gobernar La Española. En el tercer viaje (1498-1500)
descubrió Trinidad y tocó tierra firme en la desembocadura del Orinoco; pero la
sublevación de los colonos de La
Española forzó su destitución como gobernador y su envío
prisionero a España.
Tras ser juzgado y rehabilitado, se le renovaron todos los
privilegios -excepto el poder virreinal- y emprendió un cuarto viaje (1502) con
prohibición de acercarse a La
Española; recorrió la costa centroamericana de Honduras,
Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Regresó a España aquel mismo año y pasó el
resto de su vida intentando conseguir mercedes reales para sí mismo y para sus
descendientes, pues el rey Fernando intentaba recortar los privilegios
concedidos ante las proporciones que iba tomando el descubrimiento y la
inconveniencia de dejar a un advenedizo como único señor de las Indias.
Colón había descubierto América fortuitamente como consecuencia
de su intuición y fuerza de voluntad. Aunque fracasó en su idea original de
abrir una nueva ruta comercial entre Europa y Asia, abrió algo más importante:
un «Nuevo Mundo» que, en los años siguientes, sería explorado por navegantes,
misioneros y soldados de España y Portugal, incorporando un vasto imperio a la
civilización occidental y modificando profundamente las condiciones políticas y
económicas del Viejo Continente.
Aunque los vikingos habían llegado a América del Norte unos
quinientos años antes (expedición de Leif Ericson), no habían dejado
establecimientos permanentes ni habían hecho circular la noticia del descubrimiento.
- Colón no pretendía probar que la tierra era redonda, solamente quería llegar a Asia yendo por el oeste y encontrar una ruta más rápida para comerciar con las Indias.
- El marinero que gritó Tierra estaba en la Pinta y fue el 11 de octubre por la noche. Fue al día siguiente cuando desembarcaron en lo que hoy conocemos como San Salvador, una isla de las Bahamas.
- Colón se quedó con una sola nave para volver a España tras su primer viaje, ya que el 21 de Noviembre de forma indisciplinada y sin permiso Martín Alonso Pinzón se llevó la Pinta para buscar oro y el 24 de diciembre la Santa María chocó con un arrecife de coral.
- Gracias al viaje de Colón podemos comer patatas, el cuarto alimento más consumido del mundo.
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