Según algunos autores su
origen se remonta a la dinastía china Song (que gobernó durante el periodo
960-1279), aunque otros creen que el tangram tal como lo
conocemos hoy en día pudo ser inventado en China entre 1796 y 1801. La
publicación más antigua de la que hay constancia que muestre figuras del
tangram, por supuesto de China, es de 1813, aunque las copias que se conservan
de la misma son de 1815. Al parecer, el tangram era ya un juego muy popular en
China en esa época. En China se conoce con el nombre de Ch’i ch’iao t’u,
que significa Siete piezas de la sabiduría.Como anécdota decir que la
más extensa enciclopedia sobre el tangram fue escrita en 1858 por una mujer, Ch’ien
Yun-Chi, y estaba formada por 6 volúmenes, en los que se proponían 1.700
figuras para construir con las 7 piezas.
Ya a principios del siglo XIX, hacia 1917, el juego se
introduciría, con gran éxito, en América y Europa, y rápidamente se empezarían
a publicar muchas obras sobre este exitoso rompecabezas chino. Aunque sin lugar
a dudas la obra que popularizó el juego fue el libro del creador de puzzles y
experto en matemática recreativa, Sam Loyd, titulado El octavo libro de Tan (1903).
Este contenía otra historia fantástica sobre su origen, fruto de le mente
creativa de Sam Loyd. Según el libro, el juego fue inventado hace 4.000 años
por el dios Tan, y fue descrito en los siete primeros libros de Tan, cada uno
de los cuales contenía 1.000 figuras o diagramas (Tan-grams) que se suponía que
ilustraban la creación del mundo y el origen de las plantas y animales. También
relacionaba las siete piezas del puzzle con los 7 “planetas” (cuerpos visibles
en el cielo) de la antigüedad, la
Luna, Marte, Mercurio, Júpiter, Venus, Saturno y el Sol. Sam
Loyd propuso 652 figuras en su libro, algunas cuyo origen estaba en las
publicaciones chinas y otras inventadas por él.
Existen diferentes versiones sobre el origen del término
“tangram”. Una de las más aceptadas es que la palabra proviene de la unión del
vocablo cantonés “tang”, que significa “chino” (aunque en la wikipedia puede
leerse que quizás haga referencia a la dinastía china Tang), y el vocablo
latino “gram” que significa "escrito o gráfico". Según otra versión, el término
“tangram” se relaciona con la gente que vivía a orillas del río Tanka, en
China, los cuales eran grandes comerciantes y además estaban relacionados con
el comercio del opio. Y los navegantes occidentales habrían conocido el juego
al llegar a sus puertos.
Hoy en día el Tangram no sólo se usa como un entretenimiento, se
utiliza también en educación (matemáticas, lengua...), psicología, educación física, diseño, etc.
Diseño de estanterías
realizado con las piezas del Tangram
